(In English, see Debunking 10 Brain Fitness and Brain Training Myths)
Todos sabemos que debemos invertir en nuestra salud, en nuestra educación, en nuestra carrera profesional o en nuestros planes de ahorro. Pero pocos sabemos por qué invertir, y cómo, en nuestro recurso más importante: el cerebro.
Para llenar ese vacío, hemos publicado el libro “Cómo invertir en su cerebro: Una guía SharpBrains para mejorar su mente y su vida” y, en honor del Mes de la Hispanidad, reducido el precio de su edición Kindle durante todo el mes de Octubre: tan sólo $1.99 en EEUU, 1.79 euros en España y Europa, y 24 pesos en México (también esta disponible en tapa blanda).
Es mucha la gente que sigue creyendo en lo que la evidencia científica ha demostrado como falso, en mitos que se dan por ciertos, cuando son, como mínimo, discutibles. Así que aprovechemos esta oportunidad para desmontar unas creencias inexactas, e incluso perjudiciales, sobre nuestro mayor aliado y activo.
Mito 1: “Los genes constituyen el principal factor que determina el destino del cerebro y la mente”
Realidad: La genética explica menos de un tercio de cómo evoluciona la salud cerebral de una persona a lo largo de la vida. El fenómeno de la neuroplasticidad implica que nuestros comportamientos y estilos de vida juegan un papel al menos tan importante como los genes, si no más.
Mito 2: “Hoy por hoy no hay nada que hacer para prevenir o tratar el alzhéimer”
Realidad: Si bien es cierto que no hay modo probado de evitar la patología de Alzheimer, hay estudios bien contrastados que indican que es posible retrasar los síntomas de un modo significativo. El estudio más exhaustivo hasta la fecha, patrocinado por el National Institute of Health, encontró que el ejercicio físico y el cognitivo, junto a la dieta mediterránea, pueden proteger nuestros cerebros a través de la llamada reserva cerebral.
Mito 3: “Sólo usamos el 10% del cerebro”
Realidad: En un momento dado sólo se activan circuitos relativamente reducidos de neuronas, en función de lo que se hace, piensa o siente en ese preciso momento…pero a lo largo de cualquier día o semana usamos la mayoría de las neuronas y conexiones en el cerebro, dada la variedad de nuestras actividades.
Mito 4: “El cerebro del hombre y la mujer son fundamentalmente diferentes”
Realidad: Si bien es cierto que algunas estructuras, como el “cuerpo calloso” que conecta los dos hemisferios del cerebro, tienden a ser diferentes en hombres y mujeres, a efectos prácticos las similitudes son mucho más significativas que las diferencias. Y muchas de esas diferencias no se deben al género por sí mismo, sino a la educación, ocupación y estilo de vida. El cerebro de dos abogados o dos músicos de 50 años, uno hombre y otro mujer, funcionan de modo más parecido entre sí que si se comparan con cerebros de personas del mismo género que no terminaron la escuela primaria y llevan 30 años trabajando en tareas manuales.
Mito 5: “La creatividad reside en el hemisferio derecho del cerebro”
Realidad: Cualquier comportamiento complejo, como la creatividad, activa grupos neuronales en ambos hemisferios, y la estructura cerebral más relevante es la corteza prefrontal, justo detrás de la frente en ambos hemisferios. Esto permite conducir la “orquesta del cerebro”: prestar atención, integrar pensamientos y emociones, imaginar el futuro y tomar decisiones.
Mito 6: “El cerebro es tan complejo y se sabe tan poco de él, que a efectos prácticos se puede ignorar”
Realidad: Es cierto que el cerebro, con sus 86 mil millones de neuronas y billones de conexiones, es el órgano más complejo del universo conocido. Pero es igualmente cierto que ya contamos con décadas de estudios neurocientíficos de calidad para saber qué prácticas tienen más sentido y cuáles menos para mejorar la salud cerebral y el rendimiento mental.
Mito 7: “Lo mejor para ejercitar el cerebro es hacer crucigramas y sudokus”
Realidad: Los primeros cien, doscientos crucigramas y sudokus pueden suponer sin duda un reto, pero después se convierten en una rutina. El crucigrama número un millón tiene muy poco valor desde un punto de vista de la salud cerebral. La realidad es que la vida misma puede ser el mejor gimnasio mental, si buscamos modos de aportar novedad, variedad y desafío de un modo continuado.
Mito 8: “El mejor brain training es un videojuego de Nintendo”
Realidad: El brain training o “entrenamiento cerebral” de verdad incluye metodologías probadas como la meditación, la terapia cognitivo-conductual, la biorretroalimentación y el entrenamiento cognitivo. Hay videojuegos bien diseñados en base a esas metodologías, pero debemos aprender a separar el trigo de la paja. El videojuego de Nintendo es buen entretenimiento y posiblemente mejor que el crucigrama número un millón… pero no es brain training comprobado desde un punto de vista científico.
Mito 9: “Nuestro país está sufriendo una gran fuga de cerebros”
Realidad: Ningún cerebro está plenamente formado a los 18 o 21 años. Estructuras importantes como la corteza prefrontal y funciones criticas como la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva continúan desarrollándose desde los 20 hasta los 30 años de edad (e incluso por más tiempo), con lo cual la creencia de que algo ya existente se “fuga” es engañosa. Es más, los desafíos laborales benefician ese desarrollo, mientras que el estrés crónico y la depresión lo perjudica, de modo que las verdaderas “fuga de cerebros” son el desempleo y el infraempleo tan comunes entre nuestros jóvenes.
Mito 10: “Cada hombre puede ser, si se lo propone, escultor de su propio cerebro” (Ramón y Cajal)
Realidad: Debemos añadir dos precisiones a esta gran frase de Santiago Ramón y Cajal, padre de la neurociencia moderna. Primero y obvio, que cada mujer cuenta con este mismo potencial. Segundo, que hoy sabemos que cada persona está esculpiendo su propio cerebro con cada acción, 
pensamiento y sentimiento, independientemente de si se lo propone o no. Así que la nuestro gran desafío es cómo aprovechar ese potencial para bien, para mejorar la vida personal, familiar y profesional, para retrasar problemas como la depresión y el alzhéimer, en vez de lo contrario.
*Álvaro Fernández Ibáñez, reconocido como un Joven Líder Global por el Foro Económico Mundial (FEM), es el co-autor del libro Cómo invertir en su cerebro: Una guía SharpBrains para mejorar su mente y su vida. En honor del Mes de la Hispanidad, el precio de su edición Kindle durante todo el mes de Octubre será tan sólo $1.99 en EEUU, 1.79 euros en España y Europa, y 24 pesos en México (también esta disponible en tapa blanda).
